אחד הנושאים שהכי מטריד הורים לילדים הוא תולעים.
זיהום של מערכת העיכול בתולעים שכיח מאוד בילדים, אך עלול להופיע גם אצל מבוגרים ואינו מעיד
בהכרח על רמת היגיינה נמוכה או על כל בעיה אחרת.
ההדבקה מתבצעת מילד לילד ומתקיימת לרוב בשלב הטלת הביצים.
ביצי התולעים נמצאות על משטחים שונים ביניהם צעצועים, מצעים, מגבות, על הידיים ומתחת לציפורניים
של אצבעות כפות הידיים, בחדרי אמבטיות, שירותים ועוד. תולעים חיות במעי הגס, וכאשר הן בנות כחודש הן נודדות לאזור פי הטבעת, שם הן מטילות ביצים זעירות.
כל תולעת יכולה להטיל אלפי ביצים !
בעת הדבקה התסמינים הנפוצים ביותר הם כאב או אי־נוחות בבטן, דגדוג או גרד באזור פי הטבעת.
כאשר התולעים מגיעות לפי הטבעת, מרגיש הילד דגדוג, גרד או גירוי באזור.
ישנם כמה סוגים של תולעי מעי, השכיחות ביותר הן תולעי המחט: Oxyuria או Pinworms. אלה תולעים קטנות – אורכן 2 עד 10 מילימטר והן דקות כמחט.
מאחר שהתולעים מתפשטות באמצעות בני אדם שבולעים את הביצים שלהן, גורמי הסיכון להידבקות הם מקומות צפופים שבהם התולעים משגשגות: גני ילדים, בתי ספר יסודיים, בתי חולים ועוד.
בסיכון גבוה במיוחד להדבקה מצויים אנשי צוות רפואיים שבאים במגע עם מי שנדבקו בתולעים.